Hipoclorito de calcio
El hipoclorito es un compuesto químico que contiene el ion molecular cloro y oxígeno, además cuenta con un contraión que puede ser el sodio o el calcio. El hipoclorito también es conocido como un éster o sal de ácido hipocloroso. Aunque los hipocloritos son alcalinos, son los agentes oxidantes más fuertes de todos los compuestos que contienen oxianiones de cloro.
Las formas más comunes hoy en día son el hipoclorito de calcio y el hipoclorito de sodio. La mayoría de las sales de hipoclorito son inestables en su forma pura, por lo general, se utilizan como soluciones acuosas. Se emplean principalmente para blanqueo, desinfección, agentes de tratamiento de agua, en reacciones de oxidación y cloración.
En este artículo, nos enfocaremos en qué es el hipoclorito de calcio y cuáles son sus principales aplicaciones.
¿Qué es el hipoclorito de calcio?
El hipoclorito de calcio es un compuesto químico de fórmula Ca(ClO) 2. Se considera un químico relativamente estable y tiene más cloro disponible que el hipoclorito de sodio. Es más conocido como polvo blanqueador, pero también se puede encontrar como oxicloruro de calcio, cloruro de cal o sal de calcio del ácido hipocloroso.
Cuando el hipoclorito de calcio se disuelve en el agua, emite calor y oxígeno naciente. Cuando reaccionan con sustancias orgánicas y aceites, provocan combustión por descomposición violenta. Es ampliamente utilizado para el tratamiento del agua y como agente blanqueador o desinfectante.
Este compuesto tiene un fuerte olor a cloro, esto se debe principalmente a su lenta descomposición en el aire húmedo. Por otra parte, no es muy soluble en agua dura (con altas concentraciones de sales de magnesio y calcio). Sin embargo, es posible disolverlo en agua blanda a medianamente dura.
Todas las formas del hipoclorito de calcio contienen residuos insolubles que forman sedimentos en la solución. Por esta razón, es importante eliminar el sedimento antes de emplearla en cualquier aplicación que se le dé.
A escala industrial, el hipoclorito de calcio generalmente se produce a partir de la reacción química entre el cloro gaseoso y el hidróxido de calcio. Esta reacción es la que produce hipoclorito de calcio y cloruro de calcio. Generalmente, el compuesto que se comercializa a nivel internacional es una mezcla de cloruro de sodio, hidróxido de calcio, cloruro de calcio y pequeñas cantidades de otros compuestos.
El hipoclorito de calcio se puede encontrar en forma de sólido en polvo granular de color blanco o blanco grisáceo con un olor a acre. Además, es un compuesto corrosivo y tóxico. Las principales formas del hipoclorito de calcio son: anhidra e hidratada.
- Forma anhidra: Un compuesto seco
- Forma hidratada: Un compuesto que contiene agua
Algunas recomendaciones sobre el hipoclorito de calcio:
- El hipoclorito de calcio tiene un olor fuerte.
- Las reacciones entre el hipoclorito de calcio y el material orgánico (madera, tela y productos derivados del petróleo) puede generar suficiente calor para provocar un incendio o una explosión.
- El hipoclorito de calcio absorbe fácilmente la humedad y forma cloro gaseoso que es altamente tóxico.
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Aplicaciones del hipoclorito de calcio
El hipoclorito de calcio generalmente se comercializa como hipoclorito de calcio al 70% combinado con cloruro de calcio y otras sales. Se encuentra en las siguientes presentaciones: polvo, gránulos, tabletas y briquetas de diferentes tamaños. Las aplicaciones más importantes del hipoclorito de calcio es en la higienización de las piscinas y el tratamiento de agua potable.
A continuación te explicamos cada aplicación:
- Tratamiento de agua potable:
Los microorganismos se pueden encontrar en ríos, lagos y aguas subterráneas. Aunque no todos los microorganismos pueden ser dañinos para la salud, existen algunos que pueden causar graves enfermedades. A estos microorganismos se les conoce como patógenos, estos se pueden colar en los sistemas de distribución de agua potable y ser perjudiciales en caso de su consumo.
El hipoclorito de calcio se ha utilizado especialmente para el tratamiento de agua potable con el fin de garantizar que sea apta para el consumo de seres humanos al eliminar los patógenos. Se utiliza principalmente para la desinfección del agua debido a su alta concentración de cloro libre.
El hipoclorito de calcio ayuda a eliminar casi el 99.9% de todos los microorganismos como bacterias, virus y hongos que se encuentran en el agua, esto con el objetivo de reducir los patógenos que causan enfermedades. Se puede emplear en diferentes sistemas de suministro, siempre y cuando se cuente con un sistema de dosificación adecuado.
Algunas ventajas de utilizar hipoclorito de calcio para el tratamiento de agua potable son:
- El hipoclorito de calcio se conserva mejor en comparación con el cloro gaseoso o la lejía líquida. Por otra parte, se recomienda almacenar en un lugar fresco y seco lejos de cualquier material orgánico.
- No presenta tantos riesgos como el cloro gaseoso o el blanqueador de cloro líquido para las personas que lo manipulan. Basta con un traje adecuado de protección.
- Tiene una vida útil de almacenamiento de casi dos años.
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- Higienización de piscinas:
La seguridad siempre es una prioridad cuando se habla de piscinas y una forma de empezar es con la limpieza. El hipoclorito de calcio es uno de los productos químicos más populares desde el siglo XIX para el “choque” de las piscinas. Este tratamiento de choque es parte fundamental para la limpieza, ya que consiste en aumentar el nivel de desinfectante y revitalizarlos, pero también sirve para aclarar el agua.
Se utiliza el hipoclorito de calcio en una concentración del 70%, puesto que reacciona bien con una variedad de compuestos químicos y tiene un nivel de pH más alto. Además, se considera popular por su disponibilidad, precio, facilidad de uso y capacidad de almacenamiento durante largos periodos de tiempo.
Cuando el hipoclorito se vierte en la piscina, los compuestos de cloro se encuentran con los microbios y comienzan a perturbar sus funciones. Lo logra uniéndose a las enzimas de las células de los microorganismos. El resultado es que matará a las bacterias al interrumpir todo el funcionamiento interno y destruye las paredes celulares.
A medida que caza los microbios en el agua, la piscina quedará desinfectada. Por otra parte, el hipoclorito de calcio ayuda en el tratamiento adicional para minimizar las algas y oxidar las cloraminas y los agentes químicos.
Para tener en cuenta:
A la hora de manipular el hipoclorito de calcio es importante tener en cuenta las siguientes precauciones de seguridad.
- En caso de que la ropa se haya contaminado con hipoclorito de calcio, es relevante cambiarse pronto. A la hora de lavar las prendas que contengan el compuesto químico, se recomienda lavar por separado.
- En caso de que le caiga un poco de solución con hipoclorito de calcio en alguna parte del cuerpo, se debe lavar con abundante agua limpia.
- Una vez haya terminado de usar el hipoclorito de calcio para el tratamiento de choque en la piscina, es fundamental emplear un método húmedo de aspiración para limpiar las áreas alrededor de la piscina. Esto porque existe la posibilidad de que queden pequeños rastros.
En conclusión, el hipoclorito de calcio es un compuesto químico que se puede utilizar para la desinfección del agua potable y el tratamiento de agua de piscina. Ambas aplicaciones tienen el objetivo de garantizar que los humanos tengan un encuentro seguro con el agua.
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